В наше время сложно представить, что слово "зараза" можно рассматривать в качестве комплимента. Но раньше по-другому и подумать не могли, ведь слово использовалось для того, чтобы сказать девушке или женщине, насколько она прекрасна.
Словосочетание "Вы просто зараза" было равносильно фразе "Вы просто прелесть". В XVIII веке заразами прекрасных дам называли не только в устной форме, многие поэты увековечили подобное обращение в своих стихотворениях. Связано же подобное значение слова с глаголом "заразить", который раньше применялся в значении сразить. Именно "заразы" могли сразить мужчин своей красотой в то время.
Прекрасный пол, о коль любезен вам наряд…
Когда блестят на вас горящие алмазы,
Двойной кипит в нас жар, сугубые заразы!
(М. Ломоносов)
С Сореной мне расстаться!
Не зреть ее очей, не зреть ее зараз!
(Н. Николаев)
Когда прекрасна мать, а дочь ее урод,
Полюбишь ли ты дочь,
узришь ли в ней заразы,
Хотя ты по уши зарой ее в алмазы?
(А. Сумароков)
Информация соответствует данным в Историко-этимологическом словаре современного русского языка П. Я. Черных. | 
