В некоторых древнерусских документах мы можем встретить название слово "баран", которое звучало как "боранъ". В сам же русский язык слово баран, по предположениям этимологов, перешло от индоевропейского корня "bher", который переводился как "резать". Следует отметить, что в индоевропейских языках было обязательным чередование букв е и о в корне слова, как, впрочем, и в русском.

Однако не исключается возможность происхождения слова баран из тюркских либо иранских языков, в которых слово содержало в корне букву а изначально. От слова баран в дальнейшем было образовано другое – баранка, которым изначально называлась булочка, согнутая в форме рога барана, немногим позже форма булочки изменилась и стала несколько проще.

Однако Фасмер в своем словаре склонен выражать совершенно иное мнение, в котором предполагает итальянское происхождение: "это древнее альпийское слово, распространенное также в сев.-ит. говорах: миланск. bera, энгадинск. bar и т. д. Происходит из подзывного междометия Ber".