Сама концепция жанра анекдота появилась еще в средние века, однако с тех пор отмечен ряд изменений в период XVI-XVII столетий. Истоки слова "анекдот" происходят от греческого “anecdotos”, которое переводилось как "неопубликованный". Сам жанр появился в шестом столетии нашей эры, когда была создана работа "Anecdota" Прокопия Кесарийского. В своем труде Прокопий отобразил множество сатирических моментов по отношению к правителю того времени Юстиниану – в несколько нестандартной форме отображались известные преступления и пороки императора.

Однако использование термина "анекдот" в большей степени отмечено во Франции XVII столетия. Связано это с тем, что изданная работа Прокопия была найдена прославленным гуманитарием Николасом Алеманом. Позже он перевел в 1613 году эту рукопись и назвал произведение "Procopii Caesariensis Anecdota seu Arcana Historia" с рядом собственных комментариев. Исходя из этих исторических фактов, можно утверждать, что именно Франция в первой половине XVII столетия стала местом появления анекдота как отдельного жанра.