Слово перешло в русский язык из китайского, связано это могло быть с улучшением отношений Китайской империи и Московского государства в XVII столетии. Собственно, китайское слово "ча" и стало прародителем русского "чай". Слово с китайского переводилось как растение. Некоторые этимологии предполагают, что на пути из китайского языка в русский слово прошло через тюркские языки, однако официальных доказательств этому факту нет. >>>