Произошло само слово еще во времена императора Александра. Одним из развлечений царя было наблюдать за пожарами, поэтому на каждую подобную трагедию Александр приезжал лично.

Во время одного из пожаров Александр увидел, как на пожарника сверху упала балка. Царь предложил с этого момента ввести в употребление слово, произнося которое люди могли предупредить остальных о подобной опасности. Из множества вариантов царь выбрал именно "полундру", которая была перенята в дальнейшем и моряками.